Josué 20 – Las ciudades de refugio

A. Dios ordena la designación de seis ciudades de refugio.

1. (1-3) Un lugar de refugio para protegerse del vengador de la sangre.

Habló Jehová a Josué, diciendo: Habla a los hijos de Israel y diles: Señalaos las ciudades de refugio, de las cuales yo os hablé por medio de Moisés, para que se acoja allí el homicida que matare a alguno por accidente y no a sabiendas; y os servirán de refugio contra el vengador de la sangre.

a. Señalaos las ciudades de refugio: Dios instruyó a Josué a cumplir con la designación de seis ciudades de refugio, una orden que el Señor había transmitido previamente a través de Moisés en Éxodo 21:12-14, Números 35 y Deuteronomio 4:41-43, 19:1-13.

b. Para que se acoja allí el homicida que matare a alguno por accidente y no a sabiendas: El propósito de las ciudades de refugio era brindar protección a aquellos que habían causado la muerte de otro por accidente y no a sabiendas. Estas ciudades estaban destinadas a ofrecer refugio a quienes cometían homicidio involuntario, en contraste con el asesinato premeditado.

i. «Así es, un individuo podía causar accidentalmente la muerte de otro, sin mala intención ni disputa previa, y aun así enfrentar represalias por parte del vengador de la sangre. Por lo tanto, se designaron estas ciudades de refugio, donde la persona podía encontrar protección mientras su caso era completamente examinado por las autoridades». (Clarke)

c. Y os servirán de refugio contra el vengador de la sangre: Esa persona necesitaba protección contra el vengador de la sangre. La palabra hebrea para esta frase es goel, y en este contexto se refiere al representante de la familia de la víctima, encargado de asegurarse de que se haga justicia contra el asesino del miembro de la familia.

i. A Dios le preocupaba que los asesinos fueran castigados en el antiguo Israel. En esa cultura, la responsabilidad última de hacer justicia recaía en el goel (vengador de la sangre) designado dentro de la familia.

ii. El principio de la pena capital se encuentra en Génesis 9:6: «El que derramare sangre de hombre, por el hombre su sangre será derramada; porque a imagen de Dios es hecho el hombre». Cuando un asesinato queda impune, contamina la tierra (Números 35:31, 35:33-34). El derecho del gobierno a usar la espada de ejecución también se establece en el Nuevo Testamento (Romanos 13:3-4). El alarmante número de asesinatos sin resolver y sin castigo en Estados Unidos y otras naciones es un gran fracaso que invita al juicio de Dios.

d. Refugio contra el vengador de la sangre: El vengador de la sangre tenía la responsabilidad de localizar al asesino y, si era necesario, entregarlo a las autoridades para su ejecución. Esta disposición se basaba en el testimonio de dos o tres testigos oculares, como se menciona en Deuteronomio 17:6-7, lo que confirmaba la culpabilidad del asesino.

i. «La venganza de sangre es una práctica antigua que se remonta a los primeros capítulos del Génesis (por ejemplo, Caín temía ser asesinado en venganza por haber matado a su hermano Abel [Génesis 4:13-14])».(Madvig)2

ii. «Números 35 establece claramente que el vengador de la sangre solo tenía la libertad de matar a alguien que hubiera causado la muerte de otro si: (1) esa persona se aventuraba a salir de una ciudad de refugio (Números 35:26-28); o, (2) esa persona era culpable de asesinato y no de homicidio involuntario (Números 35:16-21). El vengador de la sangre tenía un estatus legal para llevar a cabo los juicios de la sociedad; es decir, de Dios, y de ninguna manera era alguien que debía buscar venganza propia». (Howard)

e. Refugio contra el vengador de la sangre: Dado que el vengador de la sangre podía tomar represalias contra una persona culpable de homicidio involuntario (de una muerte accidental, no intencional), las ciudades de refugio se establecieron para proteger del acto de venganza a la persona inocente.

i. «Si un antiguo homicida involuntario no buscaba refugio en una de las ciudades designadas, no tenía esperanza de escapar; no existía otra disposición en la ley de Israel que pudiera salvarlo. Si no buscaba refugio en estas ciudades, el vengador de la sangre lo perseguiría implacablemente». (Boice)

2. (4) Entrada a la ciudad de refugio.

Y el que se acogiere a alguna de aquellas ciudades, se presentará a la puerta de la ciudad, y expondrá sus razones en oídos de los ancianos de aquella ciudad; y ellos le recibirán consigo dentro de la ciudad, y le darán lugar para que habite con ellos.

a. Y expondrá sus razones en oídos de los ancianos de aquella ciudad: Según la costumbre, los ancianos de la ciudad pasaban mucho tiempo en sus puertas. Cuando alguien que huía del vengador de la sangre llegaba a una ciudad de refugio, exponía su caso a los ancianos en las puertas de la ciudad.

i. «Es importante señalar que este sistema no era un medio para que un asesino eludiera la justicia. Quien causara la muerte de otro debía enfrentar un juicio y, si se determinaba culpable de asesinato, era ejecutado. Este dispositivo estaba diseñado para salvar a alguien culpable de homicidio involuntario, pero inocente de asesinato, proporcionándole un lugar de refugio y un juicio justo». (Boice)

ii. «Una persona debía ser considerada inocente hasta que se demostrara su culpabilidad, y se requería un mínimo de dos testigos para condenar a un acusado de asesinato (Números 35:30)». (Madvig)

b. Le darán lugar para que habite con ellos: Después de exponer su caso, la persona que huía podía esperar encontrar protección dentro de los muros de la ciudad de refugio. Sin embargo, para disfrutar de esa protección, tendría que permanecer dentro de la ciudad y vivir allí.

3. (5) Protección contra el vengador de la sangre.

Si el vengador de la sangre le siguiere, no entregarán en su mano al homicida, por cuanto hirió a su prójimo por accidente, y no tuvo con él ninguna enemistad antes.

a. No entregarán en su mano al homicida: Los líderes de una ciudad de refugio estaban obligados a proteger a aquellos que habían huido a la ciudad. El vengador de la sangre no tenía autoridad legal sobre el homicida para su ejecución.

b. Por cuanto hirió a su prójimo por accidente, y no tuvo con él ninguna enemistad antes: Israel contaba con un sistema legal sofisticado, donde los juicios a menudo se basaban en determinar la intención y la premeditación o no del acto.

4. (6) Libertad para el asesino.

Y quedará en aquella ciudad hasta que comparezca en juicio delante de la congregación, y hasta la muerte del que fuere sumo sacerdote en aquel tiempo; entonces el homicida podrá volver a su ciudad y a su casa y a la ciudad de donde huyó.

a. Y quedará en aquella ciudad: Para estar protegido contra el vengador de la sangre, el asesino tenía que permanecer dentro de los muros de la ciudad de refugio hasta que su caso fuera plenamente escuchado por las autoridades competentes, y hasta la muerte del sumo sacerdote en funciones.

i. «Puesto que el sumo sacerdote representaba el sistema de sacrificios, su muerte simbolizaba la expiación de los pecados del homicida […]. Solo en el momento de la muerte del sumo sacerdote, el homicida podía marcharse libremente». (Howard)

b. Entonces el homicida podrá volver a su ciudad: Después de ser declarado inocente del asesinato por las autoridades competentes y tras la muerte del sumo sacerdote en ejercicio, el homicida podría regresar a su hogar y estar legalmente protegido contra la ira del vengador de la sangre.

B. Las seis ciudades seleccionadas como ciudades de refugio.

1. (7-8) El nombramiento de las seis ciudades.

Entonces señalaron a Cedes en Galilea, en el monte de Neftalí, Siquem en el monte de Efraín, y Quiriat-arba (que es Hebrón) en el monte de Judá. Y al otro lado del Jordán al oriente de Jericó, señalaron a Beser en el desierto, en la llanura de la tribu de Rubén, Ramot en Galaad de la tribu de Gad, y Golán en Basán de la tribu de Manasés.

a. Entonces señalaron: La distribución de las ciudades de refugio por todo Israel demuestra que estaban estratégicamente ubicadas en todo el país. No importaba dónde se encontrara uno en Israel, nunca estaba lejos de una ciudad de refugio. En circunstancias normales, una ciudad de refugio estaba a un día de viaje de casi cualquier lugar en Israel.

i. «Afortunadamente, Cristo está más cerca que cualquier ciudad de refugio. Mientras un fugitivo puede caer, una persona que mira a Cristo nunca estará desamparada». (Schaeffer)

b. Señalaron: Deuteronomio 19:2-3 nos dice que se debían construir y mantener caminos adecuados hacia las ciudades de refugio. La ciudad no sería de mucha ayuda para el asesino si no podía llegar a ella rápidamente.

i. Las ciudades de refugio también eran ciudades levíticas, lo que significaba que estaban habitadas por levitas, quienes se esperaba que fueran hombres sabios y misericordiosos, y no favorecerían a los delincuentes deliberados». (Trapp)

2. (9) Se vuelve a exponer el propósito de las ciudades de refugio.

Estas fueron las ciudades señaladas para todos los hijos de Israel, y para el extranjero que morase entre ellos, para que se acogiese a ellas cualquiera que hiriese a alguno por accidente, a fin de que no muriese por mano del vengador de la sangre, hasta que compareciese delante de la congregación.

a. Para todos los hijos de Israel, y para el extranjero que morase entre ellos: Las ciudades de refugio no solo beneficiaban a los israelitas, sino también al extranjero que morase entre ellos. La justicia de Dios se aplicaba a todos sin hacer distinciones.

i. «Estas ciudades de refugio tipificaban la provisión que Dios estaba preparando para la salvación tanto de judíos como de gentiles. Por lo tanto, tanto el extranjero como el israelita tenían el mismo derecho a los beneficios de estas ciudades de refugio. ¿Acaso Dios es solo el Dios de los judíos? ¿No es también el Dios de los gentiles?». (Clarke)

b. A fin de que no muriese por mano del vengador de la sangre: Al proporcionar un lugar de protección, las ciudades de refugio sirven como una ilustración de Jesucristo y su obra.

i. La Biblia aplica en más de una ocasión esta imagen de la ciudad de refugio para hacer referencia al creyente que encuentra refugio en Dios:

·Salmos 46:1: «Dios es nuestro amparo y fortaleza, nuestro pronto auxilio en las tribulaciones». En más de otras quince ocasiones, los salmos hablan de Dios como nuestro refugio.

·Hebreos 6:18: «Para que por dos cosas inmutables, en las cuales es imposible que Dios mienta, tengamos un fortísimo consuelo los que hemos acudido para asirnos de la esperanza puesta delante de nosotros».

ii. Hay muchos puntos de similitud entre las ciudades de refugio y el refugio del creyente en Jesucristo:

·Tanto Jesús como las ciudades de refugio están al alcance de la persona necesitada; no servirían de nada si la persona no pudiera llegar a ellas.

·Tanto Jesús como las ciudades de refugio están abiertos a todos, no solo a los israelitas; nadie tiene que temer a ser rechazado en el momento en que lo necesite.

·Tanto Jesús como las ciudades de refugio se convierten en un lugar donde el necesitado puede vivir; no se acude a una ciudad de refugio en tiempos de necesidad solo para echar un vistazo.

·Tanto Jesús como las ciudades de refugio son la única alternativa para el necesitado; sin esta protección específica, estaría destinado a la destrucción.

·Tanto Jesús como las ciudades de refugio proporcionan protección solo dentro de sus límites; salir de ellos significa la muerte.

·Tanto con Jesús como con las ciudades de refugio, la libertad plena llega con la muerte del Sumo Sacerdote.

iii. Hay una distinción crucial entre las ciudades de refugio y el refugio del creyente en Jesucristo:

·Las ciudades de refugio solo brindaban ayuda a los inocentes, pero a Jesús también pueden acudir los culpables y encontrar refugio.

iv. «Nuestra ciudad de refugio es el costado herido de Jesús, nuestro Sumo Sacerdote, quien murió y resucitó […]. En nuestra ciudad de refugio, siempre estaremos seguros, porque nuestro Sumo Sacerdote vive para siempre». (Redpath)